起錨機主要由基座、支架、錨鏈輪、剎車、鏈輪、變速箱、電控系統（手動起錨機除外）等組成，電動起錨機有電動機，液壓起錨機有液壓泵站。
起錨機的主要技術指標包括錨鏈直徑、起錨公稱速度、額定載荷、支持負載、幾級變速、電制等。
起錨機在船舶上的安裝要保證錨鏈與鏈輪的包角為117－120度。
錨機是起錨和拋錨的機械，同樣也作為絞纜之用。我國規范對錨機有下述幾點要求：
1、錨機應有獨立的原動力驅動
2、錨機的額定拉力應不小于41.68d2N(4.25d2kgf)，當d<25mm時額定拉力應不小于36.8d2N(3.75d2dgf),d為鏈徑，單位為毫米。在使用額定拉力時的絞錨平均速度應不小于9m/min。
3、錨機在額定拉力和額定速度下，應能連續工作30min，并應能在不小于1.5倍額定拉力的過載拉力作用下連續工作2min；此外錨機還應設有過載保護裝置，過載時能轉到中速運轉。
4、錨機鏈輪上的剎車裝置應工作可靠，能制動錨鏈斷裂負荷45%的拉力（當自由拋錨速度達5~7.5m/s時，仍能有郊剎住正在下滑的錨鏈）；錨機的鏈輪與載荷軸之間應設有離合器；剎車與離合器應操縱方便可靠；錨機運轉時應能順倒轉動并且要求平穩和迅速。
5、錨機安裝應保證錨鏈引出時三眼（錨鏈筒、制鏈器、和鏈輪）成一線。
錨機有臥式和立式兩種，商船上一般采用臥式錨機。而立式錨機也稱作起錨絞盤（capstan），它的動力部分設在甲板下面，以節省甲板面積，軍艦上多采用立式錨機。近來的大型船舶，因為錨機尺寸過大，船首甲板難以容納，且對操作不利，故也有采用立式錨機的。
